『つれないものだ、まあ、いいさ』


『……それでもまた会うよ、
　我らはきっとまた、会うことになる』

『友であるとはそういうことだ』



『それでは、失礼――――』


そうして、ガウブはここから去っていくだろう…。

in:死亡者掲載所

『案外繊細なんだな、我が友？
　……いいじゃないか、誰ですか、で…
　その先も、君は"誰"のままでいるのかい？』

『もう一度始めるならそれもいいだろう、
　君が私と別れたあとに、ここまで来たのも、
　その"誰"から進んできた結果だろう』


『……もしばったり出会ったのなら、
　視線をそらさず挨拶でもしてみるといい、
　自分から会いに行くかはまた別としてね』

『………さて、しゃべりすぎたか』


『私はだいたい、あのあたりにいるよ。
　いなければ街をさまよっていることだろう。
　……また逢った時、今度こそ戦おう』

in:死亡者掲載所

『わかるよエクベーター。
　もう一度生まれてきたその、"名前を見たくなかった者"が…
　果たして同じ存在なのかということだろう？』

『もう一度、同じように接していいのかと。
　もし……記憶などなかったら……その場合…
　もう一度関わるべきなのかと』

『そういうことだろう？』


『私は少なくともクローンの命を、
　正しく生命として認識しているとも』

in:死亡者掲載所

『君も"四回目"だったな。
　それは自虐とでも取っていいかい？
　……君のバックアップは"24時間毎"だったね』

『……』


『本来キカイである私からすれば命の概念は理解できないが、
　私はその生命というものを、精神に宿るものと思っている。
　言ってみれば、同一の記憶と人格を持てば……

　クローンであったとしても、同じ命であると思っている。
　何度繰り返しても、その人間はその人間であるものだと』

『……言ってみれば、100人の同一の命すら、この世界ではありえる』


『残酷に聞こえるかもしれないが、だが、私には嬉しく思う。
　なぜなら……素晴らしいヒトの記憶、営みが……
　テクノロジーによって永久に続かせられることが可能だからだ』

『素晴らしいものを生み出す命を、永遠と』

in:死亡者掲載所

『我が友、何かを見たのかい？』

『……ここにはいくつも名前が流れる。
　私の名前が流れたことは、なかった気がするが』

『……君には、見たくない名前が流れたかな』

in:死亡者掲載所

――――闘争は人あってあり、文明は人あって成り立ち。


ヒトの数は減ることはない、だがそれでも、
目につくヒトは随分と減っていったものだと。
活発に動く冒険的な人間は、随分と見なくなった。

『……寂しいな、夏空に物音がしないのは』

……少し前ならずいぶんと人が多かったこの通りも、
活気がすっかりと失われて夜には眠る場所だ。

それもこれも、人々の生活が安定しているからか。


嬉しい悲鳴のようで、彼には随分と、つまらなく感じた。

『……さあて、今日も人の営みと共に…』

そうして―――　彼は夏空に去っていく。

in:メインボード

ふらりと訪れ、それは鋼の使者ひとつ。

来てみれば何を頼めばいいか、と悩み、
ふと自分の友の好きなウィスキーを頼む。

度数の高いものだ。

来れば一献、一気に呷ってみることだろう。
だが……。

『ううむ、やはりまだ、"良さ"がわからない』

擬似的に味を感じることはできるが、
それを満足感として捉えられない。
かつてキカイだった彼には、なおさら。

『だが―――　ううむ、悪くない』

ヒトと同じことをしていることに、
どことない幸福感を感じるのであった。

in:酒場

『ああ、それでは……』



『また会おう、少女ベルよ』

言い、見送ることだろうか。

in:エデンボード

『それは助かる、ええと』


『……今は"ベル君"と"サード君"、
　どちらで呼ぶのがいいだろうか？
　っと―――』


『…お呼び出しかな？』

in:エデンボード

『恥ずかしながら…
　最近のそういった端末を、
　よく存じないものでね……』

『教えを請う相手もいない』


『ああ、そうしてくれると助かるよ』

in:エデンボード

『それなら、良かった』


『……ふむ』

そうしていっとき考え、
すぐにまとめることだろう。
思考の速さは伊達にキカイでないらしい。

『私がよくいるのは、
　かつて友と……出会った場所だ。
　そこに来てくれるなら……』

『いるときになら、出会えるかもしれない』

『と、言ってもまだ、
　客人を迎える準備はないがね。
　今度片付けておこう』

『次に出会ったときにでも、紹介するよ』

in:エデンボード

『無惨で無意味でない死なれば、
　私はそれに納得の意を示そう』

『古き芸術家には、かつて、
　自らの死をもって芸術の完成を…
　そう、成し遂げた者もいるからね』

『私には、できないことさ』

このナリだから、と笑い。

『ああ、構わない、好きに呼びたまえ』

『……そうか、確かに連絡用の…
　そういった端末は自分は、
　あいにくと持ち合わせていなかったな』

『友人と呼べる相手など、
　今までほんのわずかしかいなかった、
　だからと言えばそうか、ハハッ！』

in:エデンボード

『……ひとつ貸しがあった、
　その程度にはいい関係になれる』

『と、思っていたものだよ』

声のトーンは、やや低く。

『……では、"ベル・サード"君か』

『改めて紹介に預かろう、
　天上から堕ちし文化の探求者、
　"ロンリーガウブ"だ』

『以後、よろしく頼むとしよう』

in:エデンボード

『……無邪気さは鳴りをひそめ、
　淑女となり生まれ変わった、か』

そう言い、帽子のつばを深く。
ヒトの死はいつだって、物悲しい。

『ここではよくあることだね』

『……私のことを覚えては、
　では、いないということかな？
　ここでは……』

『記憶の"継承"も出来る技術があったはずだが』

in:エデンボード

振り返れば、ああ。

記憶の中身を探り当て、
それはすぐでてくるだろう。

だが一瞬、首をかしげる。

『おや』

『……』


『少し―――　大きくなったかい？』

記憶に残る少女はもう少し、
控えめな体躯をしていたと思ったから。

in:エデンボード

ちょっとだけ、訪れる。

天上にほどなく近い場所、
それがこのエデンボードだ。

純白の天上のキカイ達は、
この上の上の遥か彼方に、
その身を住まわせているという。

『……』

ふらりと訪れれば、その汚い身なりから、
ヒトは煙たがることだろう、彼を…
だがしかし、一部の"キカイ"達が彼を目にすると、
一歩だけ引いていくようにも感じる。

『……私は、かつて何だったのだろうか？』

今ではそれを知ることも叶わない、
なぜならすべてを先に捨ててきたから。

……ふらりと街をうろつきに行く、
ここにもきっと、大切な文化がある。

in:エデンボード

『おや、いいのかい？
　私、部外者であるが』

だが興味は尽きないというもの。
ヒトが自らの価値を高めるために、
何を探究しているのか―――　とは。

『もし宜しいのなら、
　ぜひ見せてもらいたいものだ』

『……いいかな？』

in:生存価値向上委員会

『なあに、だがいつか、
　また振り向かせてみせるさ』

言葉だけなら気障であるが、
正直に言っているのが、また。

そうして、ああ、と。

『そういえば君はなぜここに？』

『私は立ち寄っただけだったが、
　君は……君のような幼子には』

『あまり縁のある場所に見えないが』

in:生存価値向上委員会

『それは良かった！
　ヒトは元気であれ、と、
　言うものであるからな…』

『…私かい？ああ、逢えたとも』


『少し変わりはしたが、
　相変わらずの男だと感じた。
　まあ、そうでなくてはな』

『……とはいえ少し、
　誘いには"つれなく"なったがね』

in:生存価値向上委員会

『ああ、やはり君か！』

合点のいったように声を上げ、
そうして一礼することだろう。

このカウボーイキカイ、
礼儀にはそれなりに精通している。
……部分的にだけは。

『やあ、元気だったかい？』

『覚えた顔のことは、
　よく気がかりになるんだ。
　なにぶん記憶が長いから』

『ガウブは相変わらずだったよ』

in:生存価値向上委員会