品のない酒の臭い、俗欲塗れた熱気。
それら不快な臭いが夜風に拭われ取れていく。
なかなかどうして、愉快な体験ではあった。
知っておいて損するものでもないだろう。

「……喉乾いた、ね。」

塩気の効いた豆菓子を一つ摘まんだ所為だろうか。
喉が渇いて仕方ない。───ガリ、と、硬い飴玉を
噛み砕く。こんなものではとても潤いには至らない。

帰路は道なりではなく、暗がりを選ぶことにした。

in:娯楽区画

満足のいく散歩だった。
ただ一つ不満をあげるとすれば、どうにもチラチラと
人の散歩に視線を干渉させてくる俗物が鬱陶しかった。

「あー……ね。」

そんな俗物たちの酔狂にダシにされてしまった。
よくよく思いつくものだと感心さえしてしまう。

積み上げたチップが意味することは充分に理解できる。
そう子供でもない。しかしこうも熱烈なアピールを
してもらったのだから、さすがに無視は無礼にあたろう。
どうにも面倒だけれど礼儀は弁えるべきだ。

身を翻す最中『お好きにどうぞ』と、
別れの挨拶のついでにヒラリと手を振った。
彼はここで買える権利を買った。それだけの話で、
ただの客である自分が干渉する理由も義務もない。

彼女も〝買われること〟を承知しているから
ここで働いているのだろう。わざわざ意向を
確認する必要もない。友人の仕事の邪魔なんて
真っ平ごめんだ。

in:娯楽区画

からからと銀玉が弾ける音は
案外耳障りがいいものだった。
こうも外野が騒がしくなければ、
この時間をもう少し楽しめただろうに。

お気に入りの飴玉を一つ口へと放り、
咥内に転がした。清涼の利いた風味で
立ち込める俗臭を誤魔化して。

「───ああ、充分。」

「もう来ることはないと思うけど、
　お陰様でそれなりには楽しめたかな。」

軟派なご提案を片手であしらう傍ら、
黒に落ちた銀を見届けた。
未練がましく追加投資をするつもりもない。
暇潰しの散歩としては充分に楽しめた。

賭場を出るために姿勢を正して。

in:娯楽区画

そう人混みが得意でもない。
尚更賭け事特有の熱気が渦巻くこの環境に
あまり長く浸りたくはなかった。

しかしルーレットの配当はそう甘くない。
単色掛けでは倍付が精々だし〝景品〟に
手をかけるには地道で堅実な道程が必要に
なってしまう。

「うん。じゃあ……」

「これでいいかな。」

サービスで渡されていたチップを全て
『00』へ積み置いた。もしも当選すれば３６倍。
もし外してもサービスの内で消化できる。
席料も発生しないのであれば損はない。

「当たったら買おうかな、
　あなたのこと。」

なにか根拠があるわけでもない。
外れて当然の賭けではあるけれど、
こうすることでその〝結果〟が出るまでは
彼女を買った想定での話ができる。

あぶく銭にしては充分有意義な使い方に思えた。

in:娯楽区画

説明を聞きながらパンフレットへ目を通す。
〝景品〟というフレーズに書き記された品々へ
目を通して…僅かに目を見開いた。

「……なるほどね。」

随分と俗欲に塗れた場だと思っていたけれど、
その由縁が色情に塗れたものだと知って納得する。
随分と悪趣味ではあるけれど、理解に易い。

それについてとやかく見解を述べるほど
思い上がりも勘違いもしていない。主旨を理解し
パンフレットを閉じた。

「ブラックジャックとかポーカーとか…
　ディーラーを読み合いが生じる手の遊びに
　興味がそそられるけれど。
　たまには運否天賦に興じるのも良いかね。
　ルーレットで遊んでみるよ。」

カウンターに預けた姿勢を正す。
ルーレットの場所はどこにあるか、と
背伸びを行いながら店内をグルリと見渡した。

in:娯楽区画

差し出された割引券を受け取り閲する。
どうせな有無を言わさず一杯提供してしまえば
いいのに。なんて店の方針への感想を抱きつつ、
豆菓子を一粒口へ放った。

「いいえ、あいにく不慣れで。
　お手数おかけしますね。」

説明がなくとも凡そフィーリングで理解できそうな
ものだけれど。現状そう居心地が悪いものでもないし、
ゆっくりとこの状況を楽しむことにした。

カウンターへ重心を預けて彼女の恰好を
眺めながら説明を求めた。

in:娯楽区画

「……帰るつもりだったんだけど。
　気が変わった。遊んで行こうかな。」

今日はいつもより早起きだった。
だから散歩コースを変えてここに立ち寄った。
それがまさかこんな状況に遭遇するとは…

どこかの異邦人が言っていた
『早起きは三文の徳』だったか。
そんな文言を思い出して笑ってしまう。

「おもてなししてくださる？
　可愛いウサギさん。」

いつも澄ました態度の彼女の動揺がたしかに感じれた。
それだけでも収穫は充分だが…どうせ『客』と『定員』の
立場で出会えたのだ。自分の相手をするように持ち掛けた。

in:娯楽区画

そう一人で訪れることもない区画。
今日は気が向いたからなんとなく散歩がてらに
賑わっていそうな賭場へと足を運んでみた。

「……やっぱり来るんじゃなかったかな。」

何処へ視線を移しても『欲』『欲』『欲』…
どこか血走った眼で賭け事に熱中する客たち
それを相手取る娼婦のような恰好をした店員

噎せ返るような俗欲の臭い。気分が優れない。
早々にこの場を立ち刺そうと踵を返し、かけて

「───は？」

その人混みの中に見知った顔がいたものだから。
なんの冗談かと、見間違いではないかと、
その場に立ちすくんで彼女を注視した。

in:娯楽区画

右腕に紙袋を抱えて歩む。マーケットでの
買い物を済ませた後で、帰路の最中だった。

歩調を緩めたり、立ち止まったり……
連れた同行者の足取りに合わせてゆっくりと
区画を進む。

「………」

他に買い物の予定はなかったが、露店に並ぶ
商品を歩きがてらに眺めているだけでも
そこそこに楽しめるもので。何を急ぐわけでも
なく、気ままに区画を去っていった。

in:マーケット

「……」

アナへ向かい際、見知った顔がいたので
当然のように腕を掴んで引き連れた。

in:待合所

「……」

アナへ向かい際、見知った顔がいたので
当然のように腕を掴んで引き連れた。

in:待合所

端末を翳して会計を済ませる。
それなりの値段ではあるが、相応の
値段でもある。特に不満はない。

「ん－……。散歩とか、
　いいかも、ね。」

偶には目的地を定めず、気の向くままに
ふらついても良いかもしれない。食後の
運動も兼ねられる。

提案をしながら、
少女を連れて酒場を去った。

in:酒場

「ん。それなら良かった。」

少女の返答を聞き、納得しような面持ちに。

差し出されたパンを素直に頂く。
そう時間も要さずに食べ終えた。
スープも拒まずに食べ、自分へ与えられた分を
しっかりと平らげて。

「また一緒に来よう。」

少なくとも気分を悪くすることがないので
あれば、また気兼ねなく誘える。翠の飲料を
飲み干した末、少女の様子を伺ってから
立ち上がって。

in:酒場

「ん。それなら良かった。」

少女の返答を聞き、納得しような面持ちに。

差し出されたパンを素直に頂く。
そう時間も要さずに食べ終えた。
スープも拒まずに食べ、自分へ与えられた分を
しっかりと平らげて。

「また一緒に来よう。」

少なくとも気分を悪くすることがないので
あれば、また気兼ねなく誘える。翠の飲料を
飲み干した末、少女の様子を伺ってから
立ち上がって。

in:酒場

時折 がじ、と。ストローを
噛みがら翠色の飲料を飲みつつ、
少女の食事風景を眺めていた。

「………。」

「それは良い感情？」

此れには思い出の味、というのも
分からないし、何十年も忘れていたものを
回想して懐かしむことも想像が難しい。

今々、食事を介して〝昔〟を
懐かしむ彼女が前向きな心境にあるのか
どうかを問うて。

in:酒場

「ん、じゃあ……ミネアが
　困らないように、控えておくよ。」

彼女が料理を平らげる前に、満腹になって
しまった もしも に備え、自分の追加の注文は
ドリンクだけに留めておいた。

パチパチと泡が弾ける翠色の飲料を
ストローを扱いゆっくり嗜む。

「やっぱりこういう料理の方が
　固形食とかより、舌に馴染む？」

in:酒場

「はは。私は……
　どうかな。たぶん、大丈夫。」

特に根拠のある判断ではないけれど。
寧ろ〝そう思いたい〟と、希望的観測が
含まれた返答で。

「食べきれる？ それなら
　頼んでしまっても……」

彼女が小食であることは知っていたので。
胃袋の具合を尋ねながら、メニューに
パンやらスープがあるか確かめる為、再び
タブレットを覗いて。

in:酒場

「探索を頑張る意欲に繋がるなら、
　ほどほどの贅沢も良いかも、ね。」

少女が食事を楽しめている雰囲気が伝わり、
満足げに表情を緩ませた。差し出された
魚料理をパクりと食んで、咀嚼……。

「ん……。ああ、うん。
　これは ───禁忌だね。」

普段の食生活に戻れなくなってしまう、と
訴える心情がよく理解出来た。とても美味しい。

in:酒場

少女の様子を眺めていた最中、
提案にちょっぴり目を丸くした。

「……折角なのだし、どちらも
　味わえた方がお得だね。」

肉を一切れフォークで差し、くるくると
先端へ巻き付ける。そうして食べやすいように
形を整えた後、彼女の口元へと差し出した。

「お先にどうぞ。」

in:酒場

「魚料理、うん。了解。
　私は……これかな。」

要望通りに白身魚の料理を一つ注文。
蒸し焼きにされた牛肉をスライスした
肉料理も自分用に注文した。

そう時間を要さず、それ等の料理が
テーブルに運ばれてきただろう。

いずれも〝本物に似た模造品〟ではあるが、
再現度はそれなりに高いかもしれない。

in:酒場