「……？」

上から色々な音がして瞼を開く。

また沢山やってくるのかな　地面に転がるのかな

そうしたら沢山食べ物が増えるから
早く来ないかな、とにこにこ小さなきのこらは笑ってる。


in:クラアナ内部

「そろそろ出来上がるだろう」
「上の奴等に持って行かれた時は焦ったが…」
「生まれやすい個体でよかった」

複数の研究者が口々に声を上げる。
中心には、小さな生命が芽生えて、歩き出せる時を待っていた。

「もうすぐだ」



in:研究区画

「……」

ぱっちりと赤い瞳を開いてみれば、いつもより声がする。
新たな”人”が増えたのだろうか…首を傾げながらも、茸の子は変わらず暗い中をぽてぽて歩いて行く。

迷子の様に　　ゆらゆら　ふわふわ　無防備に

in:クラアナ内部

「……」

すやすや、と深いアナの中でキノコが眠ってる。
赤い笠から漂うのは甘い匂い。生きる者を誘惑する芳香を空中にばら撒いて、小さな寝息をたてて眠っている。

in:クラアナ内部

死体の周りにキノコがひとつ、ふたつ…

頭も足も手も無くなった探索者の懐から栄養食を取り出せば
赤色に塗れたそれを食べて、嬉しそうに笑っている。


「……」

他にも無いか、と探す様に死体の部位を弄りまわしては赤色に塗れて

それでも楽しそうに笑っている。



in:クラアナ内部

―はやくしないと　おくれちゃう

―そういって　走ったウサギはちいさなちいさなアナの中


けれども、此処は童話の世界とは違う。
キノコたちを追いかけてみれば、辿り着いたのは地上に戻る為のリフト。
手前にはどこか甘い匂いを漂わせる小さなキノコが生えている。


聞こえていた筈の笑い声は何処にもない。
いや、そもそも言葉を話さないソレらの声は、本当に聞こえていたのかも定かではないだろう。


残ったのは、甘く安らぎを与える香りだけ。
あの子によく似た香だけ。

in:クラアナ内部

「……？？」

同じ顔がほぼ同時にこてん、と首を傾げた。
青年が何かを悩んでいる事は理解できても、その心中までも察することは幼いソレには難しい。

けれど、そんな風に動けるくらいにあなたが戻った事は分かって
ぱちぱち、と褒める様に拍手を送れば、玩具にしていたキノコを返して。

くすくす
子供らしい笑い声が聞こえる様な足取りで
アナの奥へと足を進めていくだろう。



in:クラアナ内部

ちいさな体を震わせて
今にも涙腺を決壊させそうだったソレは、目の前に差し出されたキノコを見る。
青年と甘い匂いのキノコ。何度か視線を往復させてから、そっと手を伸ばせば、受け取って……

「…！」

ふわり、と甘い匂いを纏わせて笑顔を見せた。
この場所で生きているのが不思議なくらいの、見た目通りの現金な幼稚さ。
容姿の同じ片方と共にキノコを指先で突きながら、にこにこと楽しんでいる。



in:クラアナ内部

青年の思考も言葉もお構い無。
無邪気にふわふわと青年に身を寄せる姿は、場所がマトモであれば微笑ましいものであっただろう。

けれど、そこは血と死で彩られたアナの中。
ふたつの存在について答えを出せる者もいないままに、青年の慌てた声を聞いた白色がびくりっと体を震わせた。


「………」

驚いたのか、恐かったのか
じわじわと見開いた赤色に涙が溜まっていく。

子供が大泣きする前の前兆に似た表情……


in:クラアナ内部

青年の知るキノコならば言葉を理解したが…
果たして、目の前のソレラに言葉は分かるのだろうか。

「……？」

どうしたら、の言葉に返答はない。
けれど、ふわりと甘い香りを感じれば、嬉しそうな笑みを零してから男の体に身を寄せる。
動物が同類に甘える様な、親しみを覚えている様な仕草からは、敵意や警戒という物は無さそうだ。


「……？」

ぴょこり、と生えたキノコを見つければ
自分達とは異なる緑色に不思議そうな視線を向けて、それをもぎ取ろうと手を伸ばす。

in:クラアナ内部

「…？」
「……！」

青年の表情変化に驚く子、笑いを零す子。
異なる反応を見せながらも、その見た目は双子やクローンの様に瓜二つ。

飛び散る赤色、青年の心中など気にも留めず。
あなたの前に屈み込めば、再生した体へと手を伸ばす。


「……？」

動く事が無いなら、ちいさな白い手はぺたぺたと青年の手や足に触れていくだろう。
興味や好奇心というよりは、確かめる様な
心配しているような優しいふかふかとした手の動き。


in:クラアナ内部

アナの中に広がる茸。茸。茸。
”同類”の匂いに誘われる様にして、白と赤の混ざったソレが壁の隙間から身を出した。

100cmにも満たない身の丈をしたソレが一匹…つづいて、もう一匹。

「……」
「……」

倒れた青年を囲む様にして見下ろしている。



in:クラアナ内部

アナの中に広がる茸。茸。茸。
”同類”の匂いに誘われる様にして、白と赤の混ざったソレが壁の隙間から身を出した。

100cmにも満たない身の丈をしたソレが一匹…つづいて、もう一匹。

「……」
「……」

倒れた青年を囲む様にして見下ろしている。



in:クラアナ内部

「……」

ソレは静かに目を閉じていた。
何かを手に持ったまま、赤い瞳を見せずに

瞼の裏に淡い光を感じても
その赤は閉じられたまま。

in:エデンボード

『嗚呼、おかえり
よく帰って来たね可愛い可愛いマシェリ』


ペストマスクをした男が腕を拡げて歓喜の声をあげている。
その視線の先に居るのは、紙袋を手にした静かなちいさい化物。

辺りに漂う甘い香りを嗅げば、男は更に嬉し気に笑みを零した。
口の中に溢れる生唾をごくりっと飲み込む様は、獲物を前にした獣を思わせる。


けれど、ちいさな化物が怯えることは無い。
ぽてぽてっと男に歩み寄れば、大人しく目の前に立ち尽くす。


『逃げてしまった事は悲しいけれど……
きっと、色々な経験をしたのだろう…
その思い出の詰まった味を食べるのが今から楽しみだよ

嗚呼、はやく支度をしなくては』


『そうだ、新しい物も用意したよ
今度は頭が無くなっても取れないようにね』


まるで洒落たアクセサリーを見せつける素振りで
出されたのは、鉄製の重い首輪。

鼻歌を奏でながらソレを化物へとつければ、愛おし気に髪を撫で上げてから手を取って。


子供は暗い部屋の中へ

手を引かれていった。



in:エデンボード

何かあげれる物を持っていただろうか…

懐の中を思い出しながらも、ふわりと手に納まったコインを持てば、裏表を確認する。子供にとっては、あまり見慣れない物だ。

ともあれ、持っていたチョコを一度傍らに置けば
コインを軽く空へと放ってみる。

掴み損ねて地面へと転がったコインは…6[2D6]
奇数で表、偶数で裏

in:娯楽区画

赤いキノコに白い髪、黒い肌の異形が一人。
並べられた商品を眺めながら、自身の持つシザイを見比べて。

「………」

悩まし気にぽふり、と甘い香りを漂わせた。

in:アンダーボード

姿はともかく、あなたとの話を覚えている。
それならば子供は、記憶の中にある子供だ。それさえ通じ会えれば、遊ぶには十分だ。

「………」

ぽてぼて、と景品のチョコを持ったまま並走していく。
此処に来たのも初めてな様子で、呼び掛けの声や賑やかな様子に興味津々で視線を向けては、あなたに戻して。

“どんな かけごと すき？
かんたん なのが いい”

in:娯楽区画

記憶にある姿に比べれば、何だか黒くなり、背丈も僅かに伸びた子供。
空腹を煽る様な甘い香りと赤い茸は、変わらずにそこにあるが、説明する声がない以上、何かを語る音は出ない。

傾げられた首に曖昧な笑みだけを返して有耶無耶に。

「………ｺﾎｯ…」

記憶の中のソレなら、与えられるモノを笑顔で受け取っただろうか。
目の前のソレは、迷う様に視線を泳がせて悩んでいる。

右へ左へと迷った結果、何かを思い出した様に
また地面に文字を書いた。

”　まえ　はなした　かけごと
これ　で　しよう　　かった　ら　もらう　”

そんな提案をひとつ。

in:娯楽区画

「……」

音圧にちょっと（かなり）ビックリ。
頭の茸が震えるけれど、抱えた景品を見せながらぴょんぴょん、と跳ねて見せる。

意図が汲み取れなければ
景品を手に持ったまま、足で地面に”おとした”と文字を書く。
おこぼれを拾って盗もうと思っていた外野からは、僅かに舌打ちが聞こえるかもしれない。

in:娯楽区画