「………なるほど」

何やら良い光景が繰り広げられていたようだ。
微かな噂に頷き、伸びをひとつ。

「……あ、動物図鑑を忘れてたな。
　まあ良いか、大したものでもないし。
　実物はあるのだし」

男はマイペースだ。
ディスプレイの表情から感情なんて、読み取れない。

その思考だってアナの奥。

in:エデンボード

「…………」

大男がひとり、わざわざ外のベンチでのんびりと本を読んでいた。
ポットに移した紅茶を口元？に持っていき、ゾファッと蒸発させて“飲む”。

優雅な時間だった。

in:エデンボード

「お気をつけて」

掌に残るもちもちの感触。
そうしてその背に手を振って、しばらく。

「……アニマ様をさがしましょうか……」

本気だ。

in:アンダーボード

もちもちしている少女の爪は赤くない。
だけど、きっと似ている。

そんなものだろう。

in:アンダーボード

「ああああああああ〜……」

とっても、にゃーにゃーしています。

「思ったより触り心地が良いのですね…ふうん……」

in:アンダーボード

「そうですね…」

明日にはもう処分されそうな、その体。
処分されたらまた忘れる。

忘れた事も忘れる。

「はい、その時私に価値があれば是非」

きっと訪れないだろうな、と思いながら。
少女はひとつ頷いた。

in:アンダーボード

少女は一瞬、ほんの僅かに喜んだ顔をして。
だけどすぐに首を横に振った。

「あ……是非に、と言いたい所だったんですけど…。
　も、もうすぐ私の生存価値が尽きちゃうので………。

　きっとゴミになっちゃうし…」

生存価値が尽きて、死んでしまうから。
今貰っても意味が無い。
ならばあなたが持っていた方が、余程良いのだ。

in:アンダーボード

「いいですよねえ…」

エアもふもふを堪能する手つき。
これくらいの、ふわっふわっが欲しいなあ。

「そうなんですよね。
　飼うとなるとやっぱりお世話代がかかって……。
　最後まで面倒も見れないし…それに……。

　……。

　……………」

猫のぬいぐるみだ。
たまに見かけてたやつだ。

ちょっと動きが止まった。

in:アンダーボード

勿論少女はあなたに見覚えが無く。
それでも素直に頷いた。

「もふもふ、と言うか……うーん…。
　あったかくてふかふかしたものはみんな好きだと思います。
　抱き締めて寝たら、さぞ良い匂いがするんだろうなあって……思いませんか？」

とてもじゃないが、簡単に手を出せぬ値段ではあったけど。

in:アンダーボード

「アニマ様に犬の真似事をしてくださいとお願いしたら、してくれるでしょうか…」

諦めきれないもふもふへの衝動を、知り合いで消化しようとしていた。
失礼過ぎるのでやらないけど。

in:アンダーボード

変な人がまた来てる、と思い品揃えをちらと眺めれば。

はふはふっ！白いふわふわのイッヌが！！

「あ……っ……あっ……！」

手を伸ばしかけたが、店主の冷たい視線にビビってしまった。
もふもふをふかふかしたい人生でした。

in:アンダーボード

そういえば確かに、ただのお菓子ってあんまり見かけないかも、とほんのり思った。
媚薬っぽいやつはよく見る。

in:アンダーボード

久しぶりにお店を覗けば、何やら色々品ぞろえが変わっている。

「甘い薬…？漢方でしょうか……。
　あ、お洋服お安いですね……」

そうは思ったけれど、死んだら無くなってしまうし。

だからやっぱり、何も買わなかった。

in:アンダーボード

「旦那様は……雇い主、と言えばそうですね。
　どちらかと言えば飼い主に近いのかもしれませんし……。

　……何にせよ、好き好んで行きたくはありません……」

陽気な声に首を振る。
そこが余程嫌なのか、旦那様の方が怖いのかは知らないが。

「………？」

考え込む様子に首傾げ、続く言葉を待てば。

in:メインボード

「旦那様は……雇い主、と言えばそうですね。
　どちらかと言えば飼い主に近いのかもしれませんし……。

　……何にせよ、好き好んで行きたくはありません……」

陽気な声に首を振る。
そこが余程嫌なのか、旦那様の方が怖いのかは知らないが。

「………？」

考え込む様子に首傾げ、続く言葉を待てば。

in:メインボード

「旦那様に怒られますし……。
　暗い場所は怖いですし……。
　襲ってくるとか意味不明ですし……。
　しかもそれがキカイなのも訳分かりませんし……。
　更にそれと戦えって理解出来ませんし……。

　むしろ何故皆さんはそんなに簡単に行けるのでしょう……不思議です……」

数えあげればキリが無い。
生まれも育ちもここの癖に、随分小心な。

「まあ構いません。
　ミオ様が気にする事ではありませんので……」

in:メインボード

「……そうですね……価値がすり減る事にこれといった恐怖を感じないからでしょうか」

答えは半分ずつ当たっている。
複製されるから、と諦めるより。
そうして死ぬ事に怯えは無いのだ。

ただアナの中では、そうもいかないのだろうから。

「1.5個分……くらい……？」

in:メインボード

「行った事ありませんし……近くまでも嫌です…」

そういう部類なのかどうかも分からない、というのが正直な所だ。
食わず嫌いに似ているのだろう。

それでも好き好んで潜るようなひとは、ひと握りしかいないだろうが。

「……？はあ、まあそうですが……。
　今どきお菓子の方が高いでしょうね」

驚きの3桁プライス！
だがあなたは知らなくても良いのだ、そんな事は。

in:メインボード

「りっちゃんですか……」

前ではなく後ろから取るとは新鮮だ。
ウリボーとかじゃないだけ良かったかもしれない。

「クラアナは……怖いですし…。
　お客様は……そう、たまに取っておりますが……

　大概は食費行きでしょうか」

in:メインボード

「いえ…名前なのですが………まあ、お好きにどうぞ……」

本人としてはつまらなくはない。
その名前で呼ばれ続けているし、ハナというあだ名は使えないのだから。

「……私は価値が低いので、すぐ死んでしまうんです。
　複製されると記憶を無くしてしまうので、今の私がどれ程知識を溜めたり趣味や嗜好を見つけても。
　数日後には無くなってしまいます。

　……なので、あんまり意味は無いかと」

in:メインボード