人、案外いたんだなぁ。と言った具合でぼんやり見ている。

in:クラアナ付近

「──久しいな。何もかも。」

二つの影が踊る。
咥えた煙草の煙はゆらゆらと、まるで目の前にいる巨大なキカイを嘲笑うかのように駆け回る。

「すべては、いつも通りに。」

異常も、慣れれば日常へ。

in:クラアナ内部

「……久々に動いた、が。」

黒く禍々しい篭手に覆われた手を開いては閉じ。開いては、閉じ。
感触を確かめた頃に、張り付かんとしたキカイへ、ノールックで武器​──長い工具の投擲を決める。

「…急所は厳しいな。全身変われば、色々と変わる…か。」

ゆったりと振り向いた先にいたキカイの一部は抉れ、既に動かなくなっている。
それだけ自身が剛力であることも示しており、その結果には満足なのか、頷きながら工具を引っこ抜く。

「強いて言うなら、この先が…まぁ、いいか。目標はすでに……」

それにどうせ自分の命は軽い、と自嘲を込めたコメントは腹の中へ。
咥えていた煙草の煙を義体の肺へと詰め込みながら、再び歩き始めた。

in:クラアナ内部

「……久々に動いた、が。」

黒く禍々しい篭手に覆われた手を開いては閉じ。開いては、閉じ。
感触を確かめた頃に、張り付かんとしたキカイへ、ノールックで武器​──長い工具の決める。

「…急所は厳しいな。全身変われば、色々と変わる…か。」

それでもキカイの一部は抉れ、既に動かなくなっている。
それだけ自身が剛力であることも示しており、結果には満足なのか、頷きながら工具を引っこ抜く。

「強いて言うなら、この先が…まぁ、いいか。目標はすでに……」

それにどうせ自分の命は軽い、と自嘲を込めたコメントは腹の中へ飲み込む。
咥えていた煙草の煙を義体の肺へと詰め込みながら、再び歩き始めた。

in:クラアナ内部

「うむ。こういう時はなんだったかな。」

軋み、歪み、断裂していた空間で、女が首を傾げる。
目の前には先程まで嗤っていたキカイが、顔面へ投げられた土塊によって沈黙している。

「ざまぁみろ、か？…煙草が美味いことしか分からんな。」

まぁいいか、と土塊を回収してさっさとリフトへ向かった。

in:クラアナ内部

「……2度も同じ手は食らわんよ。」

崩壊し、落ちていく。此度は女ではなく、門番が。
ほんの少し前に一度落ちた時とは逆。前の自分の仇討ちを達成したと言うわけで。

「では、御機嫌よう。」

感情の薄い顔と声のまま別れを告げる。
そのまま白い尾を引いて、上へと帰っていった。

in:クラアナ内部

「言い訳がましいが、運がなかったな。」

崩落する世界をぼんやり見上げる。
何が原因と問われれば、これだと言えるものはあるが。

「楽しむのもまた肝要であったかね。」

楽しみがあれば臆病になれると、『今の己の製作者』は言っていたが。
そんなこと。と、煙草に火をつけ、煙を目一杯異形の肺へ詰め込む。

「私には分からんよ。お前達が消した感情など。」

そこに悲しみも怨嗟もない。
淡々と、理解できない問いを煙と共に吐き出し、白い尾を引いて女は深くへ落ちていった。

in:クラアナ内部

「む。煙草の追加。…ああ、ライターはあるから良い。」

ぼんやり散歩中に目に付いたソレ。シザイをどっさりと置いて購入。
一稼ぎした後の楽しみにしようなどと、内心ウキウキで去った。

in:アンダーボード

「…忘れていた……」

40層。ハコ型都市の中、シザイを求めてひたすらに歩く。
ついでに敵が見えれば、限界を超えた踏み込みと振り下ろしを──

「崩れるのを……」

結果、足場が敵と共に木っ端微塵。落ちて死ぬことはなくとも、地味に痛い。
一人で良かったと思いつつ仰向けから跳ね起き、探索へ戻ることにした。

in:クラアナ内部