『てめェに、らしいことを言われたくはねえが』


『……まァ、そうだな』

『ああ、とっとと行けガウブ。
　当分お前の顔は見たくねえ』

『顔ってほどの顔じゃねェがよ』

in:死亡者掲載所

『てめェに見透かされたみてェにされるのは、
　なんだか気に入らねえってモンだけどな…
　だが、言ってることは間違っちゃいねえ』

『イサラだって三人目だ、確かな』

『造り物の命を愛せないかっていうと、そうじゃない』


『……ただ、ちょっとだけ不安なだけだ、
　何人もここで見なくなった奴を見てきたが…
　そのたび、こう言われるのがイヤでな』

『………"誰ですか"ってな』

in:死亡者掲載所

『送り迎えが済んだなら、とっとと行けよガウブ』


『……また、見知った名前を見ただけだ。
　しばらく会っちゃいなかったが、
　あんまりここじゃ見たくねェ名前だった』

『だが……ここじゃ、よくあることだ』

『……』

『なあガウブ、おめェにとって"クローン"は、
　どこまでが人間って言っていい？』

in:死亡者掲載所

『………』


『……まァ、そういうことも』


深くため息をつき、ボードを眺める。

『……あるよな』


『……ここじゃ……』

そうしていると、傍らの友人が歩み寄ってきた。

in:死亡者掲載所

―――――久しぶりに、来た。

『……』

しばらく来ていなかったから、
そこに刻まれる名前は知らないものばかり。

この場所にも新しい命が"補充"されたんだなと。
そう思うには十分な程度、見知らぬ名前を見ていった。

『……いねェな』

見知った名前だけはまだいないことを想い…
古巣の主、組織のリーダー、機械好きの少女…
誰もまだ、消えてはいないはずだと。

それだけ見て満足して、そこを去った。

in:死亡者掲載所

『―――――』

最近人通りが少ない、そんな場所。

此の場所を通りかかる影ひとつ、
今日もリストを眺めて、ため息ひとつ。
そして安堵の声ひとつ。

今日も見知った顔の死は記載されていない、
今日も安心して家に帰ることができる。
未来にきっとあることがあるとしても、
今、安心ならそれだけでいいと。

『……元気にしてっかなあ』

しばらく会っていない人々に、
想いを馳せながら―――　彼は帰路を辿った。

in:死亡者掲載所

ふと通りかかってリストを見る。

いつものルーチンだ、2,3日に一回。
ただ親しい名前がないかを巡るだけの。

普段は特に何もない、とりとめない、知らない、
そんな名前だけが並んでいる空虚な空間だ。
だが――――

『………んン…？』

見知った名前があるのを見て、
首をかしげてもう一度反芻するだろう。
確実なら―――　それは。

『……』

『持ち帰って、まァ…
　どうなるか、見ておくか…』

幸いにも相手の住所なら知っている。

だがすぐさま、とするにはまだ、
時期尚早だろうと判断する、それに…
ここじゃあ、よくあることだ、と。

『………面倒にならなきゃいいが』

言い、それを記録することはなく、
記憶にとどめるだけにして去るだろう。

in:死亡者掲載所

『……』

ルーチンのように訪れる。

今日もここは静かだが、
きっとそうあるべきだからそうなのだと。
端末やボードを見れば、名前が刻まれている。

見知った名前、見知らぬ名前、
ここじゃあ珍しくない、そして今日も、
彼らは"処分"か"再生産"か、どちらかの道を、
どうあがいても選ばねばならなくなるのだ。

死が救いにならないことすら此の場所では、多い。

『……イヤな名前は書いてねェか』

よかった、と内心で想いながら、
はぁ、とため息をつく。

親しい名前が載っていたならきっと、
今の自分は少し傷ついて悲しくなっただろうから。
……死ねない理由が、今は多すぎるんだと。

in:死亡者掲載所

このあたりは人通りも多く、それは夜も同じ。

稼ぎ頭の探索者達が潜り終わりに街を歩き、
そのままマーケットまでまっすぐ行く。
そんなルーチンがいつも組まれている。

あるいは、家に帰る誰かか。
彼もまた、そうだっただろう。

『……買い込みすぎた』

上等な合成肉をいただいたものだから、
合うつまみや調味料、それがどれだけ高くても、
せっかくだからと探してきてしまった。

両手にどっさり、飲み物だってばっちりだ。

『まァ、食えばいいか』

腹に入れば変わらないのだ、
そう思いつつ彼はまた歩き出す。

in:メインボード

……運ばれてきた注文を口にして、
ナッツ"もどき"をいくつも頬張る。

ここじゃあこれが最高の贅沢だ。

それなりに"カネモチ"になった今でも、
それをどうしても思うことはある。
自分の舌が肥えてしまっただけだと。

『……変わらねェってのは、いいモンだ』

不変などない、だからこそしばし離れて、
そうして不変であったものが愛しい。

そう想えるのもまた、贅沢むべなるかな。

『ご馳走様だ、チップ置いとくぜ』

シザイから得たポイントトークンをチップとして置き、
その場をあとにすることだろう、ああ、今日は、
なんだかいい気分になれそうな予感がすると。

in:酒場

そっと死者の連なる場所を歩く。

ここには一日空けて来てみれば、
必ずと言っていいほど新しい名前がある。
それは見知った名前だったり、知らない名前だったり。

『……』

最近"バディ"とよく一緒にいるから、
日課ほど確認することもなくなった。
だからこれは、ふと、だ。

……見知った名前がふたつ、
親しい名前がひとつ、そこに刻まれていた。

『……世知辛ェ』

彼らが次、自分と逢う時。
自分のことを覚えていたらいいな―――
―――あるいは、会わなければ、いいな。

そう思うことが、ここではせいいっぱい。

in:死亡者掲載所

『んン～……』

相変わらず唸っている、鎧の阿修羅である。
今日唸っている商品はコレ。



お手軽に酔える生存価値の低い人向け飲料だ、
強いし量も多い、コストパフォーマンス第一の酒。
『死ぬほど強い』らしいのでこの名前がついたらしい。

『んンー……まァ』

酒は簡単にダメにならないと言う。
買うだけ買っておいていいだろう。

いざ値上げラッシュが来た時なんかにも、
これがあればちょっとの間耐えられるかもと。

『一本くれ、いや、やっぱ二本』

欲張って買っていく……。
サブアームが持てば両手は宙ぶらりんだ。

in:アンダーボード

『……ウィスキー、いつものだ』

ふと、席に座る。

今日は対面の相席に座る者はいない、
それを少し寂しいと思ってしまうあたり、
自分もすっかり感化されたな、と思い。

『……』

ここに来るのも久しぶりだな、と。
そう思って注文が来るのを待った。

in:酒場

『……』

合成魚肉を買う。

それなりに美味しいのだ、
固形食何個分なだけはある。
塩気をきかすとグッドである。

しかし実際の"魚"というと、
なかなか食用なものは見ないものだ。

"上"に行けば飼われてたりするのだろうか？
史料でだけは魚をいくつも見てきたものだが、
いかんせん実物の感触には程遠い。

in:食料提供所

『つれねェなァ、
　まァ、名乗りたくねえ理由があるヤツも、
　ここじゃァ珍しくはねェか』

名乗り損だ、とは言いつつも。
そうして去ろうとする姿に後ろ手を振るだろう。
そっけないお見送りである。

『……まだ、"俺"を、
　仕留めきれてなかったか…』

余計な課題がもうひとつ、
できたな、とため息ひとつ。

そうしてそこにまだ、
鎧の阿修羅はいるのだろう…。

in:宗教施設

『まァな』

『その教えは……んン、悪くねェな。
　動かねえことにゃ何も起こらねえ、
　祈ってなンでも起こってくれンなら…』

『それこそ俺ぁこいつ脱ぎ捨てて、
　日がな一日祈ってるだろうさ』

それができなかったからこそ、
今自分はこうして歩いて回って、
そして身体を動かしているんだろう。

『……そうかい、お暇な"シスター"さんよ』

それをそう呼ぶと、聞いたことがある。

『俺ァエクベーターだ、
　ちょっと下にでも行ったなら、"鎧の阿修羅"…
　聞いたことくれェは、あるかもしれねェな』

in:宗教施設

『まさか』

ちょっとだけ語気を強めることだろう。
そう言われるのはイヤだと言うように。

『俺ァ人間だよ、こいつも、
　俺の行きつけで造ったスーツだ。
　本来作業用のを改造したヤツ』

『……そう言うおめェさんは？』

『"その服装"の割にゃ信心深そうに見えねえ、
　なのにここにいるってェこた……"仕事"かい？』

色々と含ませた言葉ではあるだろう。
ここでその服装をしている者はたいてい、
信心深いものだったから。

in:宗教施設

『聴いたところで何もしてくれなきゃァ、
　そいつはただの聞き上手ってヤツだ。
　……聴罪、なンて言葉はあッたな』

神に無礼を働いても、
ああ、許す程度の者ではあるなと。
そんな雰囲気は察することだろう。

案外、見た目も"それっぽい"だけなのかもと。

『……あァ、ダチ……ンや、"悪友"』

『そいつが一番似合うな、古いヤツだ。
　色々昔にこじらせちまってから、
　素直にダチって呼べねえ間柄だがよ』

『………なンでも、"天上"から、自分から堕ちてきたヤツだと』

"元キカイ"を表す表現だろうか。

in:宗教施設

そうして声がかけられれば、ああ。

……どこかでたびたび、
見かけるだけはしたことがある、
そんなシスター姿だ。

あれは…ああ、どこだったが、
それがすぐには出て来ない程度の。

『……特に信じてる神はいねェからな』

振り向けば、短く返し。

in:宗教施設

『……相変わらずだよ』

ひとりつぶやき。
どかっと座り、"像"を眺める。
眺めていて何があるでもないが、しかし…

……どことなく、安心するから。

in:宗教施設