「……」

愉快な事を話している、というわけでもないだろう。
ただ、興味深い話はしている。
故に黙って聞いていた。

in:ブラックボード

「賑やかなものだな」

騒がしくなってきた。
そう思う。
それに、随分と個性的な連中も揃ってきた。

in:ブラックボード

「……」

暇をしている、と言った方がいいだろう。
相も変わらずの淡々とした様子でいる。

in:ブラックボード

「……やれやれだぜ」

溜息を吐いて、探索。
あまりここには来たくないのだが。

in:エンドボード

「嫌だねえ。
　神様ってのは」

溜息が出てしまう。
本当になんともまあ、嫌になる。
だからこそ、今のオリアが己には輝いて見えるのだが。

「おいおい、随分とまた……。
　いや、だからこそか」

キカイ嫌いはそこからも来ているのかもしれない。
なんて思いながらも、さすがにそれ以上は踏み込まない。
少なくとも、ここでよりは自分の店で、だ。

「おま……さらりとすげえ事言ったな……」

いや、オリアはそんな時でも油断しないという、
自信があるからだろう。
ではこっちへ連れて行こうと、引寄せられた手はそのままに、
もう片方の手ではオリアの手を取り、上へと戻っていくだろう。

メッセージへ。

in:エンドボード

「ま、天使たちだって、神様によって生まれたからって、
　それに盲目的に従う義理はねえよな」

苦笑しながら言葉を返す。
天使に対しての言い方からして、同胞はそこまで
嫌ってないのだろうなと思う。

「いいのかよ、オリア。
　お前……いや、まあ家族だからな」

それこそ獅子身中の虫になるのではないかと思うが、
本人に受け入れる度量があるのだろう。
それに、家族だ。
その気持ちはよく分かる。

「ああ、後はこれを売っぱらうだけだ。
　……ただ」

眼で合図する。
普通なら先に売っぱらうのだが。

「な？」

目線。
それから抵抗が無ければ、指先が腰に伸びて、軽く撫でる。
一度拒否されなかったがゆえに。

in:エンドボード

「はーそういうもんかね。
　……まったく嫌になっちまうよなあ」

溜息を大きく吐く。
神とはまあ、そういうものだろうなとは思うが。
ヴェルドンがいつぞや言っていた神も似たような者だったか。

「そうだろうな。
　俺だって、まだ死にたかねえ。
　……嫌になる世界だよなあ」

寿命は、長い。
ヴェルドンに与えられた秘密の道具で、
死してもなお、魂は同一でもいられる。
だが、アイツのように何度死んでも平気なメンタルではないのだ。

「へえ……そりゃあまた、なんだ。
　癖のある人か？」

ちょっと言葉を考えてしまったが、結局直球だった。

「ああ、まあ……こんなもんだな」

どっかで見たようなフライパンに、
鍋。　それから、壊れかけのナイフなど。
ありきたりの物。
これは後でアンダーボードで売るのだろう。

in:エンドボード

「はーそういうもんかね。
　……まったく嫌になっちまうよなあ」

溜息を大きく吐く。
神とはまあ、そういうものだろうなとは思うが。
ヴェルドンがいつぞや言っていた神も似たような者だったか。

「そうだろうな。
　俺だって、まだ死にたかねえ。
　……嫌になる世界だよなあ」

寿命は、長い。
ヴェルドンに与えられた秘密の道具で、
死してもなお、魂は同一でもいられる。
だが、アイツのように何度死んでも平気なメンタルではないのだ。

「へえ……そりゃあまた、なんだ。
　癖のある人か？」

ちょっと言葉を考えてしまったが、結局直球だった。

「ああ、まあ……こんなもんだな」

どっかで見たようなフライパンに、
鍋。　それから、壊れかけのナイフなど。
ありきたりの物。
これは後でアンダーボードで売るのだろう。

in:エンドボード

「神ってのはそういうもんなのかねえ……。
　身勝手なもんだ」

実際、自分も神の存在は信じるが、
当てにはしていない。
気まぐれで、傲慢で、不確かなもの。
それが神だと思っている。

「ま、ここにある海なんてそうだろうな。
　お近づきにもなりたくねえ」

苦笑。
堕天使の知り合いがそういうのであれば、
それはもう危険すぎる所だ。
自分は精々１－１０層で必死な身である。
絶対に近寄りたくない。

「美人が最期まで傍にいるなんて、
　男冥利に尽きるってもんだ。
　……それはそれとして、いるんだな！？」

危なっかしい、というのが聞こえたが、それはそれ。
美人と聞けば目を輝かせる、現金な男である。

「よっし、しかし、あっさりと集まったな」

そうしているうちに必要なシザイが集まっていた。
あっという間である。
やはり、慣れているせいか行動も早い。

in:エンドボード

「おお、ソリャまた……。
　この世界でキカイに抗うだけの気骨があるわけた」

神に抗う天使は、話だけならフィングスの世界でも聞いた。
だが、大体が神に敗れて滅ぼされているのだ。
その中で、こうして生きて、
人に寄り添い続けている堕天使を嫌いになる訳がない。

「ああ、命を預けるに相応しい連中さ。
　あいつらといく海は最高だった。

　こっちにも一応海はあるんだな。
　……あまりいいもんじゃなさそうだが」

素直な感想。
この場所の海は、碌でもなさそうだ。

「幸せに決まってるさ。
　とびきりの美人に看取られて死ぬ。
　男でも女でも嬉しいさ」

言葉では茶化すが、本音だ。
こんな優しい天使に看取られるのは、
救いだ。
しかし、しんみりしそうだったので。

「しかし、お前の家族にゃあまた別の美人もいそうだな！」

なんて誤魔化した。


in:エンドボード

「そりゃあ……何というか、な。
　……すまねえ、月並みだが、大変だな」

上手い言葉が出てこない己に呆れつつ、
オリアに労わる目をむける。
人である己には、その苦労の想像がつかない。
天使が仕えるべき神がいなくなり、堕天したのであれば。

「ああ？　海賊じゃねえよ漁師だよ漁師！
　うははははは！！
　ちょいと荒っぽい事もするがな！」

その言葉には高笑い。
一応は漁師である。
そう語っているだけでもあるが、なんてしながら、
拒まれなければ軽く尻を叩くだろう。

「は、お前みたいな堕天使に看取られるなら、
　どいつも幸せだろうよ。
　人としてな」

最後の言葉は、はっきりと告げた。

in:エンドボード

「へえ……まあ確かにそうか。
　神様によって変わるなんざ、よくあることだものな」

頷いた。
神も１柱だけというわけではない。
複数いると言うのはフィングスの生まれた世界でもそうだった。
しかしまあ、いかつい男と美女がいれば、違う目線も感じるわけで。

「いいじゃねえか！
　俺が率いていた連中も家族みてえなもんだった。
　時には血の繋がりよりも深いものってのはあるぜ」

にかっと笑う。
フィングスは、仲間達の方が、
元の家族よりも信用していた所はあった。

in:エンドボード

「へへ、慈悲深い天使様だぜ。
　俺の知ってる天使とはえらい違いだな」

なんてけたけた笑いつつ、作業を続ける。
特に問題も起こらず、それは続くだろう。
それはそれとして。
賊も、フィングスの見た目のいかつさもあるのか
寄っては来ないかもしれない。

「しかし、オリアよぉ。
　そういや家族がいるんだったな？」

なんて言葉を掛ける。
そういえば気になっていたのだ。

in:エンドボード

「優しいな、オリアは」

皮肉ではない。
素直にそう思うからこそ、告げている。
こんな世界でも、まだそう思えるのは、
確かな優しさの証だと思っている

「ハッハア！　そりゃ同感だ！」

同時に同感だ。
うっかりこのままでは、
お楽しみの方をやる気になってしまう。
故に、先に急いで探すのだ。

と言っても、漁り慣れているゆえに、
集めるのも早い。
目敏く見つけては、回収する。
まして、護衛が護衛だ。
背中を気にしなくていいのは、とても助かる。

in:エンドボード

「ま、平和な方がいい。
　その方がな」

それは本当だ。
別に、自分はそんな綺麗な生き方を
してきたわけではないけれど。
無駄に死を見たいわけでもない。

「…………おいおい、マジかよ？
　いいのかよ？」

ひょんな事からガキを拾って以降、
控えていたのはある。
だが、フィングスとて本来はそう言うタイプ。
であれば。

「本気にしちまうぞ？」

in:エンドボード

「は、確かにな。
　静かになってきたってことはある程度落ち着いてきたって
　事だろうが」

言葉を吐く。
まあ実際、静かになってきたものだ。
キカイの眼も、煩わしさは減っている。

「……そんなこと言われるとなあ」

ぜひとも言いたいが、夜の話をすれば、
否応にでも眼はそういう風に向く。
まったくもって楽しかったことではあるし、
最高だったがゆえに。



in:エンドボード

「いや、今日は外れだなあ。
　さすがにねえよ」

この前はガキを拾うわ、
指斬られるわ。

「色々とあったけどな！　ガハハ！」

なんて笑いながら言う。
監視の目も無ければ、安心して探せるというものだ。
ただ、治安の悪さもあって本来はそこまで長居はしない。
長居をする時はヴェルドンがいるときぐらいだったが。

「へえ、大丈夫か？
　いやお前なら大丈夫だろうけどよ」

なにせ、ヴェルドンが大丈夫だろうと言っていたぐらいだ。
それにこういうのは何だが、美人が一緒に探してくれるなら、
それはそれで盛り上がるというもの。
断る理由などどこにも無い。

in:エンドボード

「んお！？　……なんだ、オリアじゃねえか。
　びっくりしたぜ……」

ここの治安の悪さは知っている。
いるがゆえに咄嗟に身構えたが、
友人の友人であることを確認すれば、すぐに構えを解いた。


「いや、何、たまにシザイやら使えそうな道具が落ちてる時が
　あるんでな。
　持っていって自分で修理するなり、やってもらうなりにして、
　料理道具に変えてんのよ」

何しに来ているのか、という問いにはすらすらと答えた。
と言っても料理人故、衛生面は気にする。
大体はアンダーボードで流して、別の道具を購入するシザイにするだけだ。


in:エンドボード

「はぁー……まったくセーフってやつだな」

指先を撫でながら、男は溜息をつく。
ヴェルドン程、ソロでクラアナを潜るような、
探索者のようではない。
普段は低層を漁って、料理で提供する男だ。

そんな男が、このエンドボードに来たのは、
たまに落ちている貴重品目当てで。

といっても、料理道具に使えそうな廃材を、
後で加工する目的だが。

in:エンドボード

「……」

哀れだな、とは思わない。
彼女は彼女なりに、そういう生き方を望んだのだろう。
であれば、己が口を挟むのも、また違うだろう。

そう考えて、背を向けて、男もまた立ち去った。

in:クラアナ付近