＊デスアナ＊

CuraanaNow

「……え、ええ～……？
　え、でも来たばっかりだから………」

もう少し色々と見て周りたい、なんて呑気な言葉を口許で転がした。
少年の笑顔に、向けられた覚えのない圧力を感じて口ごもる。

あれだけ帰りたくて、深みを目指していたのに。
帰れる手段を求めて、深みへと踏み入れたのに。

その一切は、もうこの女の中には無い。

断言する司祭の言葉に唱えたい異は多いが
それでも、どう言ったものか悩んで口を閉じる。

だから、少年に腕を引かれるまま
記憶にも無い

住居

へと足を向ける。

in:クラアナ付近

「あら？……プリースト・キシマ？！
　あれ、なんでこんなところに……」

目の前に現れた少年に、まばたきをひとつふたつ。
腕を掴まれた理由も、その言葉も、
今のこの女にとっては、判断に困るもので。

「四ヶ月……？
　えっ、でも私今さっきここ来たばっかりですけど？！
　というか他ならぬあなたに送り出されて来たんですけど………

　ジョークにしては面白く無いですけど、
　え、もしかしてマジです？」

in:クラアナ付近

さて、その後はのんびりしたものだ。
かつてのように無鉄砲に行き来を繰り返す訳ではなく、
かつてのようにその深みに固執する訳でもなく、
かつてのように大量のシザイを持って帰って来る訳でもなく、

少し様子を見ただけらしい潜行は、間もなく終わって戻って来て
いつも座らない場所に腰を下ろして、周囲の様子を軽く窺う。
目があった気がした知らない男の人には、
にこやかにただ軽く手だけ振ってみて

「……あっ、そうだ。
　折角来たんですしエデンの中も探索して
　回らないと勿体ないですよね～！！」

ふと思いついた様に声に出して、立ち上がる。

in:クラアナ付近

「此処がクラアナですか～～、
　テーマパークに来たみたいですね～～！！」

かつての焦燥も強さへの執着も、
まるで失くした女が、呑気に元気に言う。

──なに、この地では珍しくもない
記憶を失くした上での複製だ。

ただ、今までは幾度も記憶を保ったまま複製されてたはずの女は、
ここにきてはじめて、記憶を失った状態で戻って来た。

────深層に消えた身体が異世界に至って、ナノマシンの反応が途絶えた故の複製なのだろうか。
それとも、都合の悪い深層の記憶は、遺体ごと葬られてしまったのだろうか。

その真実は、知る由もあるまい。

in:クラアナ付近

──その姿がクラアナの中に消えて、早一ヶ月程。
奇抜なシスター服を着た女は、ふらりとクラアナ付近へと訪れる。

慣れない場所に、まるで、初めて来たかのように。
きょろきょろと辺りを見渡しては、入り口をじっと見つめて。

in:クラアナ付近

　　───がしゃん

in:クラアナ内部

──そうして、足を踏み出していく。
誰も帰ってこない深淵へ。

この二人の姿がまたまみえる事があるのかは
……神のみぞ知る、未来のことだ。

in:クラアナ内部

「……さようならグッバイ、エデン。
　願わくばこの地に、もう私が生まれないことを。」

約束ごとは全て、いつか風化して消えていく。
全て水に流して、流れて行くまでだ。

……ただひとつだけ、ひとりにだけ、メッセージを送って。

「……では、行きましょうか。」

深淵を、覗きに行こう。

in:クラアナ内部

「……………なんて、
　言っても、仕方が無い。

　気にしないでください。
　……あなたをこの賭けに巻き込むのが、怖いだけです。」

口走った言葉を掻き消そうと、息を吐く。
頭を押さえた手がカリカリと掻いて、下ろして、
それから、手を差し出した。

「……行きましょう、一緒に」

in:クラアナ内部

「…………、それは、
　私は、嬉しいですが……」

……同行を望まれる可能性は、考えなかった訳ではない。
そもそも、共にキカイの支配を逃れて
深くに共に潜った、共犯者だったのだ。

想像は出来た事であったが、
つう、と。頬を汗が伝う。

「……………その先は、」
「100層から先は」

「……異世界になんか、行けないかも知れません。
　どこにも行ける道はなくて、
　地上に帰る事も出来ないかも知れません。

　………90層よりずっと濃い汚染があって、
　踏み込んだら死んでしまうかも知れない。
　80層の様に空間が歪曲していて、それに、吞み込まれるかも……」

自分が否定したい可能性を、口にする。
そうではない可能性に賭けて先を望んでいる口が、だ。

「…………、」

▼

in:クラアナ内部

ゆるりと振り返っては、あなたを見て
視線を合わせるように、少し身を屈めて。

「…………一度戻った方が良いでしょう。

　名前を考えて、伝えなきゃいけない人も居るんでしょう？
　そこまで、私と命運を共にする必要もありません」

in:クラアナ内部

「…………私は」

「行きますよ。
　ずっと、帰りたかった。
　行きたかった、帰りたかった、戻りたかった、

　そのために、
　そのため、だったから」

ひとつの茶化しもなく、
どこか切羽詰まったような、言葉の羅列。
軽く自分の頭に触れながら、歩いて。

ただ、けれど、一度立ち止まって。

「…………あなたは、」

▼

in:クラアナ内部

「………………、」

終わった。
先に進める。
その行く手を、阻むものがない。

安堵も、緊張が解けた気もありながらも、
ワイキョクを突破した時の様な歓喜を表すでは、なく。
女はそのまま、ふら、と先へと足を進める。

その先に、その奥に、もっと深くへ。

in:クラアナ内部

「……………」

────最期。それと、目が合った。
ニンゲンの様な形をした、それと。

「……。」
「………………。」

それが沈んで行く姿を、またその身が起こされないのを、確かめて。
その先にあるのは、次に続く階段だ。

「…………。……終わっ、た？」

少し、呆けた様な声が
ゆっくりと体勢を臨戦態勢から、戻して。

in:クラアナ内部

──さて、90層。

立ち塞がる汚染の根源たる巨体に、対峙する。
此方は前衛に自分と、後衛に友人生命担保ちゃんと。
準備を整え計算をし、勝算が確かにある事を確信しながら。
ひとつの欠損も死に繋がるのだから、どこまでも慎重に。

ミシリと鳴らして積み立てた残骸を壁代わりに、
相手の行動をじっくり見極めて回避をし、
喰らえる攻撃は喰らい、致命な攻撃は着実に避けていく。

後ろの友人に攻撃の手が届かない様に、
確実にそれらを見極めて、受け止めて。

さあ、それに引導を渡すのは自分ではなく。

in:クラアナ内部

クラアナから戻って来ては、
その姿を見止めて

「あら」

其れ以上特に言う事は無く、それに追従して行った。

in:クラアナ付近

クラアナから戻って来ては、ふとその姿を見止めて

「……あら。
　今日もチップの方は散々で？」

in:クラアナ付近

「……さてと」

また夕方にふらふら戻って来て、
クラアナに向かって行く。

「では、ご安全に。行って来ます」

in:クラアナ付近

あなたの痛覚は一時的に抑制された。

「………あー、これは……。」

薬を水で流し込み、
先程まで押さえていた辺りの頭を軽く撫でては、溜息をひとつ。
流石に飲んですぐに効く訳は無い以上、プラシーボ効果もあるだろうが
しばらく苛んでた頭痛が消えた気がして、ひとり頷いて。
上層の方へと戻って行くのだった。

in:アンダーボード

あなたの痛覚は一時的に抑制された。