「……いざという時は、何なりとお申し付けくださいね。
　私は貴方の盾であり、剣ですから。助力は惜しみません」

リーダーが守りたいと願うものが、守るべきもの。
そう考えて、ナダは動いている。
此処を避難所として頼る者達が、今後増えていくのなら
この場の安全を確保するのが、自分の責務だ。

「はい、おやすみなさいませ。
　リーダーもどうか、ご無理の無い様お願いしますね。
　貴方の代わりは、居ないのですから」

部屋へと向かうその背を、見送った。

in:反キ組織

「お気を付けて。
　────闘う者達に、黎明を」

壊しはしないが痛みはする程度の握手を交わし、
ローブを纏った後ろ姿を見送った。
お決まりの文句を、一言添えて。

in:反キ組織

「特段、キカイ以外と争うつもりは無いんですがね……。
　向こうが仕掛けて来るのであれば、それはもう
　自失探索者となんら変わりありませんから、殺らせてもらいますが」

溜息を吐きつつ、そう続けた。
好き好んでニンゲン同士で争おうだなんて、どうかしている。
そう言わんばかりに。

in:反キ組織

「話は纏まった様ですね。
　改めて宜しくお願いします、イズミさん」

改めて微笑んで、必要なら手でも差し出そうか。
力加減は苦手だが、握手で怪我をさせはしないだろう。
多分。

「エデンの外となると、流石に待つより他に
　手の打ち様がありませんね。
　……いえ。それらしき方と探索中に話した覚えは
　ありませんね」

複製体なら、“黒髪の女性”なんて幾度も葬ったが。
エデンの外に居るのであれば、待ち人とは違うのだろう。
特段用の無い限りは、死者の名前が掲示される場所へ
赴く事もないから、その二つを結び付けはしなかった。
──少なくとも、今は。

in:反キ組織

「そうですね。イズミさんに協力の意思があるのなら、
　我々が協力しない理由もありませんし」

「待ってなきゃいけない人が居るのなら、捜すのも
　一手ではないでしょうか？
　その方が帰って来たなら、イズミさんが無理をするのも
　ある程度は可能になるという事でしょう？」

要は、無理の出来ない立場になってしまっている現状が
歯痒いのなら、その原因を取り除いてしまえばいい。
ナダは、そう考えた。

「……ま、特段人探しが得意という訳でもありませんので
　本当に見つけられるかの保証は出来かねますが」

in:反キ組織

「“留守番役”が増えるというのは、私とはしては有難いですが」

常の様に微笑んだまま、青年は口を開く。

「イズミさんは、探索者をお辞めになりたいんです？
　……どうも、そんな感じには見えませんがね。
　引っ掛かる事があるのでしたら、マずは話してみては？
　迷いを断ち切る、切っ掛けになるかも知れませんし」

in:反キ組織

この男の辞書に、“遠慮”という単語は無い。
否を唱えられないと察せば、黙って話に耳を傾けるだろう。

（──……何もかもが偽物、ですか）

思う所はあるけども、口を挟む場面ではないだろう。
恐らく、本題は此処からだろうから。

in:反キ組織

「ええ、お陰様でよく。
　いいえ、謝られるような事ではありませんよ。
　置いていただいてる身ですから、このくらいは」

そうリーダーへと微笑んでから、イズミへ向かって。

「私が居ては話し難い事でしたら、席を外しますが」

警護面を考えると、二人きりにさせたくはないのが本音だが。
それで話が聞けなければ、本末転倒だと確認を取る。
ついでに、改めて全員分のお茶を淹れ直すだろう。

in:反キ組織

「おかえりなさいませ。
　すみません、お呼びだてしてしまって」

まず一言、謝罪を挟んで。

「ええ。彼が“お客様”です、
　自己紹介は、ご本人からしていただいた方が
　適切ですかね？」

in:反キ組織

「さてさて、すっかり休んでしまいましたね」

部屋を出れば、まずはジャミング装置のチェック。
動作は良好だ。このまま本稼働という事で良いだろう。
それから、“リーダー”や“お客様”へ幾つか通信を入れ
諸々の雑務をこなす。

それから、リーダーから聞いていたレトルト食品の山へと
歩み寄った。

（支援は有難いですが、一体どなたが……？）

問題が無いか確認して居た所で、表の気配に気付いた。
約束の“お客様”だろう。
表をカメラで確認すると扉を開き、声を掛けるだろう。

「ああ、いらっしゃいませ。中へどうぞ」

そうして以前と同じように部屋へと通し、茶を淹れた。

「只今“リーダー”をお呼びしますので、
　それでも飲んで、少々お待ちくださいね」

in:反キ組織

「嫌ですねぇ、歳は取りたくないと言いますか。
　……自分が幾つかだなんて、知りませんけど」

身体は生身だから、恐らく20代前半だろう。
本来、歳と言う程の歳ではない筈だ。
寧ろ身体に関しては、鍛えれば鍛えるだけ伸びている。
なら、原因は恐らく────

それでも滞りなく、ジャミング装置は完成させて。
軽く装置のテストを済ませると、宛がわれた部屋へ向かい、
休息を取る事にした。
頭が睡眠を必要とせずとも、身体は疲労するのだから。


機械仕掛けの瞳を閉じる。
視界の端に、歯車が見えた様な気がした。

in:反キ組織

“リーダー”の端末へとファイルを送信し、一息吐く。
今日は、料理（？）までは手が回らないかも知れない。
する事があるのだ。

昨夜、マーケットで買って来た物が入った箱と
廃棄区画で拾い集めた、幾つかのパーツ。
それらを組み合わせて、ジャミング装置を組み立てるのだ。

廃棄区画に使える物など、本来は殆ど存在しない。
──ただ、幾つか例外がある。
その一つが『キカイによって流通を禁じられた品』だ。
所持だけで罪に問われ、また娯楽にも通じない様な品は
そのままの状態で廃棄されている事もあるのである。
例えば、ジャミング装置の重要部品だとか。

本来は、夜の内に組み立てを済ませるつもりだったが、
急な来客もあり、取り掛かりがすっかり遅れてしまった。
幸いと言うべきか、ナダの頭は機械化義体だ。
睡眠を必要としないのでパフォーマンスは落ちないし、
機械の構造を理解するのにも向いている。

「……その筈、なんですけどね」

溜息を吐き、独り言ちる。
最近、如何にも鈍っている気がするのだ。
生身の方が優れていたのでは？と思ってしまう程に。
少なくないシザイをはたいて、メンテはしているのだが。

▼

in:反キ組織

「すみません。よくおやすみの様でしたから。
　“お客様”には、お茶だけ淹れてお引き取りいただきました。
　リーダーに会ってお話になりたい様でしたので、いずれまた
　連絡もあろうかと。
　勿論、此方から接触するなり、アポを取る事も可能ですが」

あくまで、どうするかは一任するというスタンスだ。

「お出掛けになられるんでしたら、後程、彼についての仔細や
　同時間帯に“現場担当”からあった連絡についても纏めて、
　お持ちの端末へ送っておきますね」

「ええ、守りはお任せを。
　……命についても、承知致しました」

いつも通り穏やかにそう言って、外に出る姿を見送るだろう。

「それでは、行ってらっしゃいませ。──闘う者達に、黎明を」

in:反キ組織

「どんなご事情があるか知りませんが、“リーダー”は
　私より余程器の広い方ですから、光明には成り得るかと」

要求が呑まれたのを確認すれば、出口まで案内するだろう。
出る前で一度足を止め、連絡先を交換する。

「……ああ、連絡先は私の物をお渡ししておきますね。
　連絡いただければ、リーダーのご都合を確認した上で
　予定を取らせていただきますので。
　私が同席出来るかは、その時次第になりますが」

そうして白んだ空の下に人の気配が無い事を慎重に確認してから
貴方を、外の世界へと送り出すのだった。

「ではいずれ、また。　──闘う者達に、黎明を」

in:反キ組織

「私は、鏡で私を見ても悲鳴を上げませんから違いますねぇ」

今度は、解った上で茶化した。性格がおよろしくない。

「その場所が何処から漏れたかも、イズミさんの成り立ちも、
　私ではなく、リーダーの耳に入れた方が良いでしょうね。
　組織の理念等も、私が語り尽くせる自信はありませんし。
　今度は、きちんとアポも取っていただければ有難いのですが」

物分かりの良い言葉に、くすりと微笑んだ。

「大した要求じゃないですよ。
　この組織の存在と立地と、活動内容の秘匿。その程度です。
　ただ──……」

あくまで穏やかに、言葉を続ける。
　　　　・・・・・・・・・
「もし、イズミさんが原因で此方が脅かされるような事があれば
　あらゆる手を使って、“報復”させていただく事になるかと。
　……努々、言動その他諸々にはお気を付け下さいね」

つまり、この場から解放はするが、情報の漏洩は許さないという事。
意図的であろうとなかろうとに拘わらず、だ。
条件を呑むのなら、ナダは貴方を一度開放するだろう。

in:反キ組織

「え、誰です？」

素で聞き返した。
ナダの認識では、高々100層ちょっとしか連れ回してない。
そんな叫ぶ様な事だとは、まるで思っていなかった。
安全はそれなりに確保してたつもりだったし。ナダ的には。

「成り立ち……とは、穏やかじゃないですね。
　と言うか、外から見て様子なんて判りませんよ。
　観察程度で判られてたら、今頃ガサ入れ待ったなしです」

じ…と貴方を見つめる瞳は、機械化義体だ。
幾ら覗き込んでも、その奥に在る物は推し量れないだろう。

「失礼ですね。帰すくらいはしますよ。
　──どうやら、バレると拙いのはイズミさんもみたいですし。
　アンダーボード、でしたっけね。貴方の普段の生活圏は」

大変に解り易い脅し文句である。

in:反キ組織

「まあ、見逃すつもりも理由もありませんね。
　……おや、聞き覚えのある声だなとは思ってましたよ？
　けど、イズミさんって基本的にギャーギャー叫んでるじゃないですか。
　普通に喋ってるのを聞いた事の方が少なかったので、
　観察してても判らなかったんじゃないですかね？」

或いは、小脇に抱えて運んだのでなければ、
身長や歩き方で判別するという方法も取れたのかも知れないが。

「そうですね。流石の私も、そこまで命知らずではありませんので。
　イズミさんが、“うち”に興味があるかも知れないなんて事も
　全く想像してませんでしたし。
　……それとも、あれから心境の変化でもありました？」

in:反キ組織

「ああ、いえ。お気になさらず。
　この時間にアポなしで訪ねて来られる方の方が、非常識ですから」

目の前の客人を、敢えて貶している。容赦が無い。
隠密活動の都合上、夜遅くなる貴方とは違うのだと言わんばかりだ。
身内贔屓が強い。

「それはそれは、きっと皆さん喜びます。楽しみにしてますね。
　どうか、くれぐれもお気を付けて。
　────闘う者達に、黎明を」

そう返すと、此方もまた通信を切るだろう。

in:反キ組織

フードを取った姿を見て、ナダはそれはもう大きな溜め息を吐いた。

「……その慎重さがあって、どうして往来であんなに喋るんですか。
　使い所、完全に間違ってますよ。
　私に消し炭にされるとは思わなかったんですか？」

酷い物言いだが、通常運転である。

「と言うか、あの気取った面白い口調何なんです？
　役者や諜報員には、完全に向いてませんね」

直訳すると、「演技がド下手糞ですね」だ。
そのド下手糞演技を見抜けなかったのは、自分もなのだが
他人への関心が薄いのだから仕方ないと許している。
要するに、自分に甘い。

in:反キ組織

「ええ。それが私の役目ですから。
　まあ、四六時中居る訳でもないですけどね」

さっきも、買い物に出ていた訳で。

「今の所、私は伺ってませんね。
　引き篭もってる都合上、情報収集能力に長けてはいませんし
　まだ検査も始まったばかりですから、単に私の耳に
　届いてないだけかも知れませんが」

ナダ自身も、まだ順番が回って来てないので検査に赴いてない。
上手く切り抜ける方法があればとは思うが、強さ的には五分五分か。

「お力になれず、申し訳ありません。
　何か判りましたら、なるべく速やかにお伝えしますね」

in:反キ組織