「いいけど、次もおやすみしてないとは限らないよ」

　ちょっぴり長いおやすみだから。
　片手で自分の瞳を少しだけ隠して。
　また見せた。

「あんり。安坂 杏璃だよ」

　今は日に日に散り行く星々の一つ。
　遠い空の上じゃ声も届かないから。

in:メインボード

「ごめんね……」

後悔する。半端な覚悟はもつものではないな、と。
そんな気持ちもすぐにかききえる。
後の事は考えない性分だから。

「うん……生きていればまた聞けるよ。
　なんだかんだ言って賑やかな場所は賑やかだからね」

in:メインボード

「心の豊かさは大事にした方がいいよね。
　ここじゃ貴重なものだから」

あいまいな笑みを返しながら二人を交互にみやったり。

「ああ……聞いてたんだ」

熱いような冷たいような奇妙な感覚が胸を刺して。

「うん……しばらく、おやすみかなぁ。
　期待していたのならごめんね」

in:メインボード

「どうも……かわいいだなんて久々に言われるかなぁ。
　ありがとうね」

　笑みをつくって向けて見せて。

「探索者だよ。今は何もしてないかなぁ」

ひらひらと両手を広げて見せた。

in:メインボード

ほら、こうしている間にも、色々なことが起こってる、
私は無関心、しらんぷり。みんながみんな、自分の事で精一杯。

「誰かの希望に、だなんて言っていたころが懐かしいや……」

その歌声に意味はあっただろうか。
誰かを元気づけただろうか、そんなのどっちでもよくて。
今ここにいる私のため息が答えだ。
昔を、数月前を懐かしむことが増えてきて。おばあちゃんになったみたい。

in:メインボード

「……あー、気が遠くなる」

大通りをだらだらと歩く。かつてはあのあたりで歌っていたりもしたっけ。
そんな日々も遠い昔のよう、そんなに時間は過ぎていないはずなのにね。

そういえば探索者の寿命はおよそ三ヶ月なんだとか、月日を数えてどこかで聞いたような言葉を思い出す。もちろんそれより短い人はたくさんいるし、永い人もいるんだろうけど。

行き場のない何とも言えない気持ちがこもってきて、小石を蹴り飛ばした。

in:メインボード

80層

あちこちが歪に曲がり、避けていく空間で、
ねじ曲がった存在と相対する。
曲がった側から修正して、再生して、その時を待つ。

「こんなこと、したくなかったんだけどなぁ……」

内側からうごめく液体生命体が激しく震える。
ねじれて曲がって不定形なそれに影響はなく。

痺れを切らした歪が、その底がない生命力を根こそぎ吸収せんとしたとき。

全て片が付いた。

in:クラアナ内部

「ふぃーっ。５０層も一人でなんとかなるものなんだねぇ……」
　身体が沈み切る前に牽制攻撃を繰り返し、押し切った。

in:クラアナ付近

「うん、一旦撤収かなぁ」

in:待合所

「今日はだらだら休んじゃおっかなぁ……」
ふらふら。何も考えていない様子。小さなため息。

「あ、待合所。しょうがないなぁ」
言葉と言動が矛盾した女はやれやれと腰掛けたのでした。

in:待合所

「それならそちらに任せてしまいましょう。
　負担が大きければ交代する形にしますね」

※了解しました。お待ちしております。ごゆっくりどうぞ。

in:待合所

「ありがとうございます！　よろしくお願いしますね！」
笑顔を咲かせて。

「どちらが先導しましょうか。
　私は身体の方は丈夫なので、前に立つことはできます、
　力の関係上後ろでも問題はないですけど」

胴のみ改造超常のため、前後両対応、ただし後ろだと鈍足。

in:待合所

「探索者は結構いますけど、同じ階層となると、なかなか見つかりませんよねぇ。
　よければご一緒しませんか？　丁度50についたところなんです」

にこやかに手を合わせて。

in:待合所

「あの、どうも、待ち合わせですか？」

近い階層で待つ探索者を目にしたものだから、声をかけることにしたようだ。

in:待合所

「今日の分の探索はこれくらいでもいいけど……
　50層、来たばっかりだし様子見くらいしておいた方がいいかな」
ふらふら、待合所に顔を覗かせた。


in:待合所

「50層まで来た……随分足止めされたけど
　あんまりようやくって気持ちはないな……
　倒すまでが花だったよ……植物だけに」

座り込んだ。小さくため息。

in:クラアナ付近

逸る気持ちを抑えきれず、ジュカイを追って奥へ、奥へ、
道を誤って何度か緊急除染を呼ぶことになり、シザイも底を尽きた頃。

「パターンはつかんだ、後は運次第……」

分身、分解。影により反転した再生によってわずかにその身に傷をつけて、最後は超常の一撃を押し込んだ。ひとたび動き出せば手に負えないことは分かっていたから。後は力をつけるだけだった。それがとんでもなく長い道のりだったわけだけど、単身。30階層の突破に成功した。

ぱらぱらと落ちる植物の弦を払い落として。

「シザイ、集め直さないとなぁ」

達成感よりも先に懐の寂しさを感じたそうな。


in:クラアナ内部

「ちょっと試したいことができた……」

奥へ

in:待合所

「結局緊急除染呼んじゃった……今日は寂しくなった懐を温めてくれる相手はいるかなぁ……？」

30層を回る相手を探している。

in:待合所

「……♪　……♪」
何も考えず、人目も気にせずに適当な歌声を響かせる。
ここはステージじゃないし、私はアイドルでもない。
一人の女の子の、ただの気晴らし。

「……」
だから途中でやめてもいい。

in:メインボード