アンダーボードの定位置で目を閉じてジッとしている。

in:アンダーボード

「なあに？ 今日はいつにも増して騒がしいわ」

ぱち。

道端に落ちていた人形がひとりでに目を開けた。

in:アンダーボード

小さな子供の姿をした人形が路地の片隅に
足を投げ出した姿勢で座らされている。

in:アンダーボード

「んっ……」

アンダーボードの奥で目を覚ました。
視線を下に向ければ、真新しい服と傷ひとつない身体。

「カルミア、やられちゃったのね」

最期は強い衝撃に襲われ一瞬だった。
刃が迫った時の恐怖だけが強く脳裏に焼き付いている。

「早く……早く、カミサマを■さなきゃ」

そうして人形は再び動き出すのだった。

in:アンダーボード

今日も路地の片隅で座り込んでジッとしている。

in:アンダーボード

>>41号

「『ラルカ』ね。
　本名はもっと長ったらしいけど覚えてないわ」

本名というより制式番号のようなものだけれど。
当人がラルカと名乗ったのでそう呼んでいる。

「うふふ、その調子よ。
　カルミアも目標のために頑張らなくちゃ」

表面上でも意気込んでみせたあなたに微笑みかけて、
改めて己の目的を再認識するのだった。
その後はそれぞれクラアナへと臨むのだろう。

in:クラアナ付近

>>41号

「見かけたらお話してみるといいわ。
　面倒見がいいからきっと良くしてくれるわ」

相方の容姿をざっと伝えた。
街中で見かけたら分かる程度にはなるだろう。

「ええ、お互いにね。
　自分のしたい事をしっかり持つのが大事よ」

純粋な心配にはありがとうと笑みを返して。

in:クラアナ付近

「この身体もいくつめか分からないから、
　何体かクラアナで出遭うかもしれないわ。
　その時は遠慮なくやっつけてね」

in:クラアナ付近

>>41号

「あの子はキカイに造られたらしいわ。
　似た立場の方が接しやすいのはあるわね」

なにせヒトと違って食事や睡眠を必要としないので、
ちょくちょく認識のズレを感じることがある。
ヒト同士なら通じ合えるかといえば疑問は残るが。

「きっと、それで自分を見失ってしまって
　クラアナから帰って来なくなった探索者もいるわ。
　だからシィも気を付けてね」

こうして少なからず縁を結んだ相手が
未帰還者のリストに載るのは、流石に忍びない。

in:クラアナ付近

>>41号

「カルミアは気にしてないわ。
　名前をあげたのも自己満足みたいなものだし」

反応が遅れたことを責めるつもりはない。
むしろ振り返ってくれて少し嬉しかったくらいだ。

「ええ、ラルカっていうの。
　カルミアと少し似ていて全然違うお人形」

そんな説明をしつつ、あなたの問いを聞いて。

「そうね……安心するかは分からないけれど。
　話し相手がいた方が気が紛れるっていうか」

やろうと思えば単身で潜っていくことはできる。
ただ、ずっと続けていると気が滅入ってしまうのだ。
そういう意味では仲間がいるだけで違うと言える。

in:クラアナ付近

>>41号

「良かった。
　名前あげたこと、忘れちゃったかと思ったわ」

驚くあなたに冗談めかして笑いかけつつ。

「そう、頑張ってね。
　カルミアもラルカ……相方を待って、
　これから一緒に潜ろうってところよ」

in:クラアナ付近

>>41号

「あらシィ、今日はなんだかご機嫌ね。
　これからクラアナに潜るところ？」

クラアナ前で人を待っていたところ、
見知った顔を見かけて声をかけてみた。
その手に抱える地雷を見て、売り手の顔を浮かべつつ。
もちろん、急ぎであれば無視してもかまわない。

in:クラアナ付近

「……やっぱり、カルミアの願いは正しい」

in:クラアナ付近

「永久生存権ねぇ……」

こんな世界でキカイに媚びへつらって
生き続けることに何の価値があるのだろう。
死にたくても死ねない人形は疑問に思った。

in:クラアナ付近

>>シームル

「そうなの？ それは楽しみね。
　まぁ汚れは拭けばキレイになるし、
　お湯に浸からなかったら大丈夫よ」

自分のために色々と考えてくれるのは
悪い気分じゃない。

「アナタはしっかり寝なさいね。
　ナノマシンで呼びかけてくれればいいから」

そう言って去りゆくあなたを見送った。

in:メインボード

>>シームル

「いいけど……
　あそこにそんな洒落たもの売ってたかしら」

武器や義体が並んでるところしか見たことがない。
とはいえ食糧など自分には不要なものの売り場は
行ったことがないので、まだまだ知らない店も多い。

「お風呂って……カルミアはお人形よ？
　お湯に浸かったりしたらふやけちゃうわ」

……どうやら風呂には入っていないらしい。

in:メインボード

>>シームル

「いいのよ。
　そんなの知らない方が幸せだわ」

普通は死ねばそれまでで、
カルミアにはとても羨ましいことだ。

「うふふ、おめかしだなんて
　お人形らしい遊び、久しくしてないわね」

隠しきれない血の匂いを漂わせてはいるが、
少女の姿や服は可憐なものだ。
着飾ればさぞや楽しいことだろう。

in:メインボード

>>チョウコ

「笑いたかったら笑えばいいわ。
　カルミアはカミサマを許さない。
　復讐のついでに言うこと聞かせるのも
　考えておいてあげる」

カミサマなんて存在自体が荒唐無稽。
けれど、自分が命を得たのは紛れもなく
神の仕業によるものだから。
どうやら本気で刃を突き立てるつもりのようだ。

in:メインボード

>>シームル

「"生ける人形（リビングドール）"のカルミアよ。
　元々はただのお人形だったの。
　この身体が壊れても、別の身体で目覚めるわ。
　自分が死んだ瞬間の恐怖はそのままにね」

とてもじゃないけど喜べないわ、と呟いて。

in:メインボード

>>チョウコ

「分かればいいのよ。
　アナタも普通のヒトじゃないってことね？」

何やら事情があるということは理解した。
こちらから深く聞いたりはしないけれど。

「チョキチョキにはカルミアも苦労したわ。
　あと、無駄にしぶとくて動くと面倒なヤツ」

駆け出しの頃は何度も死にかけたものだ。
それでも探索者を続ける理由は───

「生存権なんてどうでもいいの。
　強くなって、カミサマを■してやるのよ」

in:メインボード