CuraanaNow
「……………。」
髪、腕、腹……全身にべっとりとついた煤と油を、水で擦って洗っている。
どす黒く染まった水は床に広がり、排水溝を流れていく。
全身生身。義体の様子なし。
かけた四角いメガネが白く曇っている。
in:湯浴み所
第一層。支給武器を使い、比較的簡易なシザイを集める……。
先ほどの個体は?
四肢を義体化し、咆哮しながら大槌を振り回す個体はどこへ行ったのか?
死んだのだ。階層に対して頑強な汚染死者に捉われて。
限界多重の義体強化……生身は全て致命であった。
「シューッ……コーッ……。」
また1から……模索……。
in:クラアナ内部
「ウオオオオオーッ!」
in:クラアナ内部
「シューッ……コーッ……。」
深層突入に十分な戦闘力をようやく確保した。
土の塊を槌のように構え、回転。メチャクチャに振り回して、現れたキカイを強打する。
四重義体の膂力に巻き込まれれば、いかなキカイも鉄クズとなろう。すさまじき破壊の様相であった。
「ウオオオオオーッ!キルドライブ!」
近づく敵を轢殺しながら、奥へ、奥へと前進を始める。
「ウオオオオオーッ!」
in:クラアナ内部
水を滴らせ、湯から上がった。
片腕の機械義肢の大きさは常人の4倍。
水嵩が少し減ったように見える。
「…………。」
ずるずると腕を床に引き摺り、外へ出ていった。
in:湯浴み所
ザバザバ……キュ……。チャポン……。ゴオオオ……。
水音、或いは外の雑音。静謐な時間が流れている。
「…………。」
湯船に入れた大型の機械義肢が、水を波打たせた。
眼鏡が白く曇る。
in:湯浴み所
「…………………。」
人の少ない風呂場。油まみれの体を洗う。
いかに熱心な探索者といえど、不潔は生身を弱らせ、非効率。
ドス黒い煤と廃油が大量の水を染めて床に広がり、排水溝を流れていく。
in:湯浴み所
「シュコーッ……。」
第二層。
"ただ降るだけでは生存できないのではないか"という収集データからの示唆を受け、方針が転回された。
浅層で大剣を振り回し、探索を行っている。全ては最深に至るための施策。
「シュコーッ……。」
in:クラアナ内部
「シューッ……コーッ……。」
突撃。破壊。
「ウオオオオーッ!?」
死……。
「コーッ……シューッ……。」
in:クラアナ内部
「シューッ……コーッ……。」
すれ違う人に目もくれず、次層への入口だけを目指して走り、次々と層を降っていく。
「ウオオオオーッ!?」
致命の生身を奪われて地面に転がる。前回より浅い階層。次回の個体では、また新たなアプローチが実践されることだろう。
in:クラアナ内部
「コーッ……シューッ……!」
すれ違う人に目もくれず、次層への入口だけを目指して走り、次々と層を降っていく。より深く。それが目的だ。
「ウオオオオーッ!?」
身に余る深度のキカイの攻撃から逃れきれず、致命の生身を奪われて残骸が地面に転がる。蓄積したデータは共有され、次の個体のガスマスクに引き継がれる……。
in:クラアナ内部
「シュコーッ。」
メインボードの方角から、ガスマスクの探索者が現れた。
全身生身。
「7層、大柄のキカイに不意打ちをかけられた……。
シューッ。諸氏、警戒されたし。コホーッ。」
誰へともなく発声しながら、クラアナの中へ去っていく。
in:クラアナ付近
「コーッ……シューッ……。」
煤けた油と黒ずんだ血で汚れた、ガスマスクの探索者。
異形義体の両腕を脈動させ、クラアナから這い出す。
「シュコーッ……。」
in:クラアナ付近
「コーッ……シュコーッ……。」
十数個の固形食を一度に受け取ると、マスクの蓋を開け、
開いた穴に次々放り込んでいった。
異形義体の両腕が満足げに脈動する。
「モグ……モグ……。」
in:食料提供所
「コーッ……シュコーッ……。
140層……。
儲かるが、到達には備蓄が必要だ……。
シュコーッ……。さらに奥へ……。シュコーッ……。」
妄執的に呟いている。
in:クラアナ付近
「……………。」
昼、比較的人の少ない風呂場。メガネを白く曇らせながら湯を浴びている。
両腕の分厚い生体義体から、煤けた廃油が染み出して来て、足元の床に黒く広がる。
もう一時間にもなろうが、流す水の色は薄まらない。
in:湯浴み所
「シューッ、コーッ。」
全身油まみれのガスマスク姿の探索者。のっそりとクラアナから現れる。
手に持った槍には暴走キカイたちがバッタ串焼きのように刺さり連なっている。
「シュコッ、ホーッ。」
こころなしか浮かれ調子だ。
in:クラアナ付近
「シューッ、コーッ。」
草葉の陰、薄い毛布に包まって眠る姿がある。
狂的に熱心な探索者もまた、クラアナ前で夜を明かす。
朝、日が昇ると共に目覚め、何よりも先にクラアナへ降るのだ。
「シューッ、コーッ、スピーッ。」
in:クラアナ付近
「コーッ、シューッ。」
煤で汚れたガスマスクの探索者。
廃油まみれの武器とシザイを持って、クラアナから出て来た。
「シュコーッ。」
in:クラアナ付近
「シューッ……コーッ……。4つ……。2つじゃない、4つ。」
煤と油で汚れたガスマスク姿の探索者。
マスクの蓋を外し、出来た空洞にざばっと食料を放り込んだ。
「ムフッ。ガフッ、ガフッ。」
in:食料提供所